Chương 1
Những câu chuyện kỳ bí của Stine
( R.L.Stine’s Ghost of Fear Street)
Trên thế giới có những nơi mà ở đó mọi thứ đều có thể xảy ra. Phố Fear là một trong những nơi như thế. Và Scott Adams có thể kể cho bạn tại sao. Scott lấy nước ở hồ Fear để nuôi những Con vượn bơi của nó. Và nước đã làm cho một trong những Con vượn bơi thay đổi.
... Nó cứ to, to, to lên và răng của nó thì cứ nhọn, nhọn, nhọn thêm...
* * *
- Bạn có đủ quyền năng để tạo nên những điều kỳ lạ trong cuộc sống – Đó là lời quảng cáo in ở bìa sau của cuốn truyện cười.
- Nghe có vẻ được đấy chứ. – Scott Adams nói sau khi đọc kỹ phần quảng cáo.
Scott đang ngồi trên bậc cửa trước hiên nhà mình, nó đang đọc truyện cười với cậu bạn thân nhất, Glen Brody.
- Cậu xem thử cái này xem. – Scott đưa cho Glen xem phần quảng cáo có in hình một nhà bác học điên. Ông ta đang quan sát một cái bình nước lớn chứa đầy những sinh vật kỳ lạ, chúng được gọi là “những con vượn bơi trong bể kính”.
Glen cười to. Nó tháo kính ra lau và hỏi:
- Những con vượn bơi trong bể kính á? Chúng là cái gì vậy? Một loài khỉ biết bơi à?
Scott nhún vai:
- Tớ cũng chẳng biết. Tớ thì thấy chúng giống thằn lằn hơn.
Glen hỏi:
- Được rồi, thế cậu định làm gì bây giờ?
Scott chỉ vào cái hộp pha lê thần bí trên tay nhà bác học điên:
- Họ đã tạo ra chúng. Tuyệt quá. Chúng được tạo ra từ những mẩu pha lê thần bí. Cậu có nhìn thấy không!
Glen nhướng mày lên:
- Thấy rồi, nhưng tạo ra những con khỉ biết bơi ấy à? Tớ thì tớ chẳng tin đâu.
Scott nói:
- Này có bảo hành đấy. Cậu có thể lấy lại tiền nếu những mẩu pha lê đó không hoạt động. Trong này họ nói là sẽ tạo được những con vượn mà.
- Có thể. – Giọng Glen chẳng có gì là bị thuyết phục cả.
Scott hỏi:
- Cậu có muốn gửi tiền đi để mua chúng không?
- Không. – Glen trả lời.
- Gửi đi. Cậu có mất gì đâu.
- Mất 3 đô la 96 xu và cả cước phí nữa. – Glen trả lời.
Scott biết rằng thật khó mà thuyết phục được Glen bỏ tiền ra. Nhưng nhất định nó phải làm được điều đó. Các bạn biết đấy, hầu hết bọn trẻ ở trường đều kể rất nhiều chuyện, những câu chuyện rất kỳ quặc xảy ra với chúng. Ví dụ bị ma đuổi khi đi ngang qua nghĩa địa phố Fear này, hoặc là bị tấn công bởi một con vật nửa người nửa quỷ ở rừng Fear này…
Nhưng Scott thì lại chẳng có chuyện gì để kể cả. Không có một chuyện nào thuộc loại chuyện mà mới chỉ nghĩ đến bạn đã biết là nó kỳ quặc nhất trên đời rồi. Bởi vì mọi người đều biết rằng nếu sống gần phố Fear thì những chuyện rùng rợn nhất định sẽ xảy đến với bạn. Vấn đề là sớm hay muộn thôi.
Từ trước đến giờ Scott vẫn sống gần phố Fear thế mà nó vẫn chưa có chuyện gì rùng mình để kể cả.
Cho đến tận… bây giờ – nếu nó thuyết phục được Glen bỏ tiền ra mua hộp pha lê thần bí cùng với mình.
- Thật là một giá hời so với việc bạn có thể tạo ra được những điều kỳ lạ.
Scott bắt chước giọng nhà bác học điên nhắc lại lời quảng cáo. Nó ước gì mình trông giống như nhà bác học điên, chứ chẳng ai lại rùng mình sợ hãi trước một mái tóc sáng màu, cặp mắt xanh và một bộ mặt đầy tàn nhang cả.
Glen tuyên bố:
- Thôi quên chuyện đó đi. Thứ nhất là tớ chưa nhìn thấy khỉ bơi bao giờ cả, ngay cả trong vườn thú cũng không thấy. Thứ hai là không thể tạo ra một vật sống từ một mẩu pha lê cả. Chẳng lẽ chưa ai nói với cậu là phải cần một con khỉ bố và một con khỉ mẹ thì mới tạo ra được một con khỉ con à?
Scott phản đối:
- Chúng không phải là khỉ. Chúng là…
Scott cố tìm từ giải thích:
- Chúng là… là một cái gì đó khác cơ.
Glen chỉ vào mấy từ trên bìa sách:
- Thì là những con vượn, những con vượn bơi chứ còn gì nữa.
- Tớ sẽ mua chúng.
Scott khăng khăng và giật lấy cuốn truyện cười từ tay Glen.
Glen trả lời:
- Thì cậu cứ đi mà mua chúng.
Nó hất ngược mái tóc quăn màu nâu đang xõa trước trán ra đằng sau.
Scott nói:
- Tớ sẽ mua ngay sau khi cậu cho tớ vay tiền.
- Tớ không trả tiền cho những con khỉ nước vớ vẩn ấy. Chỉ có cậu là muốn có chúng thôi.
Scott nói:
- Tớ không bảo là cậu phải trả cho chúng. Chỉ là cước phí thôi. Và tớ cũng chẳng thèm nói đến cái chuyện ngày hôm qua, cậu đã ăn hết nửa cái bánh kem của tớ, có nhớ không? Cái bánh kem mứt hôm qua tổ chức kỷ niệm ngày nghỉ hè cuối cùng ấy.
- Được thôi! Tớ sẽ trả lại cho cậu.
Glen nói và cho tay vào móc họng, nó khạc nhổ bừa bãi.
- Ối! Cậu thật bẩn thỉu.
Scott giạt ra xa khỏi Glen nhanh như chớp. Lần trước Glen đã giở cái trò này ra một lần rồi. Nó rầu rĩ nói:
- Thôi quên chuyện ấy đi.
Glen nhăn nhó:
- Thôi được rồi! Tớ sẽ trả một nửa tiền.
Glen thò tay vào túi và rút tiền ra. Nó đếm 3 đô la và giúi vào tay Scott.
- Đấy! Đi đi! Đi mà mua những con khỉ bơi của cậu. Nhưng tớ báo trước nếu những mẩu pha lê kia chẳng tạo nên cái gì cả thì tớ chẳng trông đợi cái công ty ngốc nghếch kia hoàn lại tiền cho tớ đâu mà tớ sẽ đòi cậu đấy.
Scott đồng ý:
- Tất nhiên là được. Nhưng nếu nó tạo ra cái gì thì sao?
Glen vặn người:
- Thì tớ sẽ là chú của khỉ chứ sao.
- Ha! Ha! Ha! Rồi cậu sẽ thấy.
Scott phá lên cười không phải vì câu nói đùa nhạt thếch của Glen mà là vì…
Chỉ vài tuần nữa thôi, mình sẽ có một câu chuyện thật tuyệt vời để kể ở trường. – Scott nghĩ. – Thậm chí lại còn là một câu chuyện ly kỳ nữa chứ.
Tuy nhiên Scott chưa lường được hết câu chuyện ấy rùng rợn đến mức nào.
Chương 2
- Không! – Scott hét to. – Không!
Scott không thể tin được vào những chuyện rủi ro này. Đây là ngày đầu tiên trong ba tuần nay nó không ở nhà để đợi bác đưa thư. Thế mà cái gói nó gửi mua lại đến đúng vào hôm nay.
Đấy vẫn chưa phải là chuyện xấu nhất. Mà chuyện tồi tệ hơn cả là bác đưa thư lại đưa cái gói ấy cho chị gái của nó, Kelly.
Kelly luôn nghĩ rằng mình đẹp nhất trên đời. Nó thường nhắc nhở Scott là năm nay nó đã mười ba tuổi rồi. Hầu như đã lớn rồi chứ không trẻ con như Scott, mặc dù Scott chỉ ít hơn nó có một tuổi.
Scott và Glen đuổi Kelly quanh cái bàn trong bếp.
- Chúng ta có thể giải quyết chuyện này một cách nhẹ nhàng việc gì phải ồn ào thế.
Scott vừa nói vừa tiến lại gần Kelly.
Nó xòe tay ra:
- Nào chị đưa nó cho em đi.
Nhưng nó cũng biết là Kelly sẽ không đưa. Kelly chẳng bao giờ dễ dãi thế cả.
Nó gào lên:
- Làm sao mà em biết được cái gói này là của em hả?
Scott tiến lại gần hơn.
- Vì có tên em ở trên đó.
Vừa nói nó vừa chộp lấy cái gói.
- Buông ra!
Kelly hét tướng lên và đập vào tay nó.
Scott tảng lờ đi. Nó không thể đợi được nữa. Đã đến lúc phải mở cái gói rồi. Glen xòe tay ra.
- Cái gì đấy?
Scott hỏi và nhìn chằm chằm vào tay Glen.
Glen trả lời:
- Cậu phải trả lại cho tớ 3 đô la ngay bây giờ. Tớ đã bảo đây chỉ là trò bịp bợm rồi mà.
Scott không muốn thừa nhận điều đó. Nhưng Glen đã đúng. Cái hộp không giống như quảng cáo.
Chẳng có bức tranh chụp nhà bác học điên. Chưa thấy pha lê đâu cả.
Chỉ có bức ảnh chụp mấy con vật ngớ ngẩn với những cái râu ve vẩy trên đầu và những cái nơ màu xanh, màu hồng buộc quanh cổ. Chúng bơi vòng quanh hộp, cười toe toét.
- Có khi họ gửi nhầm hộp cũng nên.
Scott nói, tay qưay quay cái hộp.
Kelly giật lấy cái hộp và đọc.
- Ái chà chà! Quyền năng để tạo ra những điều kỳ lạ trong cuộc sống cơ đấy.
Scott đòi:
- Trả lại em đây.
Nhưng Kelly chỉ cười.
- Cả hai đứa đều điên rồi. Có chuyện gì vậy? Chúng mày không tìm được một đứa bạn thực sự nào nên phải mua mấy thứ quái quỷ này hả?
Rồi nó quẳng toạch cái hộp lên mặt bàn và đi ra khỏi bếp.
Glen hỏi, tay vỗ vỗ vào cái hộp.
- Nào bây giờ chúng mình tiếp tục chứ hay làm cái gì đây?
- Ừ tiếp tục đi.
Scott trả lời và ngồi lên bàn. Nó thấy Glen lôi ra một cái bình tròn, nhỏ.
Lại thất vọng nữa. Cái bình này chẳng lớn như cái nhà bác học điên cầm trong hình quảng cáo. Nó thậm chí còn quá nhỏ để đựng một con cá vàng. Còn nữa, nó chỉ được làm bằng nhựa.
Điều thú vị duy nhất là trên nắp bình có một cái đèn có thể bật lên bật xuống được. Còn cái đáy của bình thì nhấp nhô như bề mặt mặt trăng với một cái phễu lớn ở giữa.
Tiếp đó Glen nhấc ra một gói thức ăn, rồi một gói pha lê. Trông nó nhỏ hơn gói đường một lần uống.
Hoàn toàn thất vọng – Scott tự nhủ. Nó hỏi:
- Những con vượn đó sẽ lớn đến đâu?
Glen lật nhanh tờ hướng dẫn:
- Họ nói những con vượn khỏe mạnh khi trưởng thành sẽ cao khoảng nửa inch (I inch = 2,54 cm).
Scott rên rỉ:
- Nửa inch thôi á? Thế mà trong hình quảng cáo chúng to như những con quỷ ấy.
Glen vẫn tiếp tục:
- Trong hướng dẫn nói là cần nước cất. Cậu có không?
Scott trả lời:
- Không. Tớ sẽ không tiêu thêm một xu nào nữa đâu.
Glen nhắc:
- Thế cậu không định tạo những con vượn bơi nữa à? Trong này nói rằng nhất định phải có nước cất thật sạch.
Scott hăng hái nói:
- Này tớ có ý hay lắm. Chúng ta hãy xuống rừng Fear và múc ít nước ở hồ.
Glen kêu ầm lên:
- Cậu điên à? Cậu không nghe kể về những chuyện rùng rợn ở hồ Fear à? Tớ biết có một cậu đã uống nước ở hồ Fear và sau đó cậu ta phải vào bệnh viện rửa ruột đấy. Ai mà biết được chúng ta sẽ thế nào nếu dùng nước ở đó.
- Đúng vậy. Chẳng ai biết trước được nếu không thử.
Scott cười, nụ cười thật giống nhà bác học điên.
Chương 3
Lúc Scott đi ra khỏi bãi đỗ xe, tim nó bắt đầu đập nhanh hơn. Chỉ một bước nữa thôi là nó sẽ bước qua ranh giới an toàn, bước vào vùng đất nguy hiểm ở phố Fear.
Nhiều hôm ngay giữa trưa mà phố Fear rất im ắng và lạnh lẽo. Những cây cổ thụ khổng lồ đứng yên lặng hai bên đường. Những ánh nắng mặt trời yếu ớt cố xuyên qua những tán lá rậm rạp chiếu lên nền đất nâu vàng. Còn giờ đây bóng tối như nuốt trửng người ra vào.
Lần này mình đi vào phố Fear – Scott nghĩ – và mình biết rằng tất cả những chuyện rùng rợn mình nghe kể đều đúng – Cuộc phiêu lưu sắp sửa bắt đầu rồi – Scott bảo với Glen thế. Nó hít một hơi thật sâu và bước vào rừng Fear. Ở đây còn đáng sợ hơn khi đi trên phố Fear. Rùng rợn hơn nhiều.
Cây cối trong rừng mọc rất dày như quấn vào nhau, những tay quấn đen sì thò ra, thò ra như sẵn sàng chộp lấy người ta bất cứ lúc nào.
Glen thở phì phò.
Scott hỏi:
- Này cậu đi tiếp được chứ, hay là về?
Glen trả lời:
- Sao mà hỏi ngốc thế?
- Ngốc là ngốc thế nào? Cậu chỉ là một tay chíp hôi nhát gan thôi. – Scott trêu bạn. Nó vỗ vỗ hai tay vào nhau và gầm gừ với Glen “Gừ… Gừ… Gừ…”
Glen cãi lại:
- Tớ mà nhát gan à?
- Không nhát thì đi tiếp.
Glen bước hẳn vào rừng:
- Đi thì đi, sợ gì. Thế cậu đã hài lòng chưa?
- Đường này cơ mà.
Scott chỉ vào con đường trước mặt dẫn thẳng tới hồ Fear.
Nó nói tiếp:
- Chúng ta đi nhanh lên thôi.
Khi hai đứa đi, rừng càng lúc càng tối. Scott nhận thấy khu rừng rất yên ắng. Nó không nghe thấy một tiếng chim kêu, một tiếng côn trùng hay bất cứ một âm thanh nào biểu hiện sự sống. Thật đáng sợ. Hoàn toàn đáng sợ.
Scott dán mắt nhìn đường. Nó cần phải chắc chắn là đang đi đúng đường. Bị lạc trong rừng Fear thì thật kinh khủng.
Glen hỏi:
- Cậu đi nhanh lên tí nữa được không?
Nó đi sát Scott đến nỗi giẫm cả vào gót giày đế mềm của Scott.
Scott co chân lên, làu bàu:
- Khéo rồi cậu lại xéo lên cả đầu tớ ấy.
Nó chỉ tay ra trước nói thêm:
- Cái hồ kia rồi, từ từ để nghỉ đã.
Glen lẩm bẩm khi hai đứa đến bên bờ hồ:
- Tớ phải nói đây là một sai lầm lớn.
Scott bảo:
- Thôi đưa cái bình đây cho tớ.
Glen lôi cái bình nhựa ra khỏi ba lô và giúi vào tay Scott.
Scott tháo cái nắp đưa cho Glen. Rồi nó bước đến sát bờ hồ và vục cái bình xuống làn nước lạnh như đá.
Nước rất lạnh. Tuy nhiên Scott chẳng thấy có gì kỳ lạ về nước ở hồ Fear cả. Nó không bẩn thỉu, hôi thối hay có bất cứ một mùi gì cả. Thực tế nó rất sạch và trong thâm tâm Scott cảm thấy có một chút thất vọng.
Scott giơ cái bình lên trước mặt và hướng dẫn Glen:
- Được rồi, giờ thì cậu đổ những mẩu pha lê vào đây.
Glen phàn nàn:
- Sao chúng mình lại không làm việc này ở nhà cậu? Trời sắp tối rồi đấy.
Scott chỉ ậm ừ.
Glen đành vòng tay ra sau ba lô lấy gói pha lê. Nó cẩn thận xé cạnh gói để mở ra.
Scott hỏi:
- Trông chúng thế nào?
- Giống như những hạt đường ấy.
Glen trả lời và gí sát gói giấy vào mũi Scott để nó nhìn cho rõ.
- Cậu đổ vào đi.
Scott nói và cầm chắc cái bình.
Glen nói:
- Chả được gì đâu mà.
Nó miễn cưỡng lắc lắc gói pha lê và đổ vào bình. Lúc hạt pha lê đầu tiên rơi vào bình nước, Scott cảm thấy mười đầu ngón tay đau nhói lên.
Rồi cảm giác ấy mạnh dần lên như điện giật. Nó truyền lên cánh tay rồi cả người.
Scott bắt đầu bị giật. Mới đầu thì nhẹ. Sau thì tê hết cả người.
Nó cố gắng quẳng cái bình đi nhưng dường như tay nó bị dính chặt vào đó không bao gỡ ra được.
Cái bình bắt đầu kêu lách cách khi dòng điện chạy qua. Scott nhìn thấy những tia chớp bắn lên từ bình nước. Nước bắt đầu sủi bọt và trào đầy lên.
Tim Scott đập nhanh và mạnh không thể tưởng được, nó hoảng sợ thật sự.
Nó mở miệng ra để hét to.
Hét lên để Glen biết mà giúp nó.
Nhưng nó không thốt ra được một lời nào.
Chương 4
- Glen! – Cuối cùng thì Scott cũng kêu được. – Giúp tớ với!
Nhưng đúng lúc Scott kêu lên được thì nó cũng không thấy giật nữa.
Chân tay nó vẫn nguyên chỗ cũ.
Nước trong bình vẫn yên lặng.
Glen hỏi:
- Sao thế? Có chuyện gì à?
Scott cố gắng giải thích:
- Tớ cũng không chắc nữa. Khi cậu đổ pha lê vào bình thì cả người tớ như bị điện giật. Đây là cảm giác kinh khủng nhất mà tớ từng trải qua.
Glen kêu lên:
- Thôi đậy nắp bình lại và đi khỏi đây thôi.
Glen đậy nắp bình lại. Rồi nó quay người đi như chạy ra khỏi rừng về phía đường phố.
- Đợi tớ với. – Scott hét tướng lên và chạy theo bạn.
Hai đứa đi một mạch về nhà Scott và lên phòng nó.
Scott cẩn thận đặt cái bình lên giữa bàn học.
Rồi cả hai đứa ngồi xuống giường, Scott thở hổn hển.
Cuối cùng khi đã lấy lại nhịp thở bình thường, Scott cúi xuống nhìn vào bình nước. Nó kêu to:
- Ái chà chà! Chúng nó sống đây này. Thế là có kết quả rồi. Chúng ta đã tạo ra được những con vượn bơi rồi.
Scott chăm chú nhìn những con vượn bơi bé như những hạt bụi trắng li ti – Không lớn hơn những hạt bụi khi tia nắng mặt trời chiếu xuống. Nhưng chúng đang sống.
Đầu tiên chúng chỉ nổi lên trên mặt nước, nhưng khi Scott nheo mắt lại nhìn cho rõ thì thấy chúng đang chuyển động, mỗi con một hướng.
Những con vượn bơi tí hon này trông chẳng giống với hình quảng cáo, thậm chí còn chẳng giống cả ảnh in ngoài bìa hộp. Nhưng dù sao chúng sống là được rồi. Có thể chúng sẽ lớn lên thành một cái gì đó thú vị.
Glen phàn nàn:
- Tớ chẳng nhìn thấy gì cả.
Nó đang ngồi ở giữa giường của Scott.
Scott bảo bạn:
- Cậu phải đến gần nữa cơ. Chúng còn bé lắm.
Glen chẳng thèm động đậy.
Scott nói tiếp:
- Cậu sẽ không bị giật đâu. Tớ cầm bình suốt từ hồ về đây có làm sao đâu.
Glen đứng dậy đi đến chỗ chiếc bình. Nó khăng khăng:
- Tớ vẫn chẳng nhìn thấy gì cả. Cái kính phóng đại của cậu đâu rồi.
Scott lấy cái kính ra khỏi ngăn kéo trên cùng và đưa cho Glen.
- Trông hay đấy chứ, hả?
Scott hỏi khi Glen chăm chú nhìn những con vượn bơi tí hon.
Glen đồng ý:
- Đúng. Chúng khá thú vị đấy. Nhưng tại…!
Glen vụt im bặt khi nó nhìn thấy những cái bong bóng sủi lên từ đáy bình.
Scott hỏi:
- Có chuyện gì vậy?
Nó chộp lấy cái kính từ tay Glen và quan sát kỹ đáy bình. Những cái bong bóng đó được sủi ra từ một mẩu pha lê. Không, chính xác hơn là một miếng pha lê đen lớn.
Glen hỏi:
- Nó ở đâu ra thế nhỉ? Tớ không nhìn thấy nó khi đổ gói pha lê vào bình.
Scott trả lời:
- Tớ không biết.
Miếng pha lê đen vẫn tiếp tục sủi.
Scott và Glen nhìn nó một lúc lâu, chúng chờ đợi. Chờ một cái gì khác nữa sẽ xảy đến.
Nhưng chẳng có chuyện gì xảy ra cả.
Miếng pha lê đen vẫn sủi bọt.
Tối hôm đó, miếng pha lê đen vẫn tiếp tục sủi, cả đến tận khi Scott ngủ vẫn sủi. Nó bật đèn cạnh bàn để có thể luôn quan sát được cái bình nếu nó buồn ngủ quá.
Nhưng những con vượn bơi vẫn quá nhỏ để nhìn thấy từ giường của Scott. Nó thậm chí còn không nhìn thấy cả miếng pha lê đen trong khoảng cách xa như vậy. Tuy nhiên nó vẫn nhìn thấy những cái bong bóng. Scott bắt đầu đếm xem được bao nhiêu cái bong bóng khi chúng trồi lên mặt nước.
Bong bóng sủi lên ngày càng nhiều. Mắt Scott mờ đi khi nhìn vào chúng.
Rồi chợt ánh sáng trên cái bình tắt ngấm. Không biết bóng điện làm sao lại tắt? Mai nó sẽ kiểm tra lại.
Scott kéo chăn trùm quá cằm. Khi nó cuộn tròn người chuẩn bị ngủ thì đèn lại sáng lên. Và lần này thì sáng hơn trước.
Scott quay người lại. Có lẽ mình nên dậy tắt đèn đi – Nó nghĩ thầm. Nhưng trước khi nó kịp tung chăn ra thì đèn lại tự động tắt đi.
Rồi lại sáng.
Lại tắt.
Đèn cứ sáng lên, tắt đi cho đến khi Scott chịu trèo ra khỏi giường. Lúc chân nó chạm sàn nhà ánh sáng trên cái bình lóe lên.
Nó chầm chậm đi về phía cái bàn. Rất thận trọng. Khi đến gần cái bàn nó nhận thấy miếng pha lê đen ở đáy bình vẫn sủi bọt liên tục. Nước lúc này đầy bọt và bong bóng. Nước trong bình chuyển từ trong sang đục. Rồi đen sì.
Scott tiến thêm một bước nữa để tắt đèn.
Nhưng trước khi tay nó chạm vào công tắc, Scott rụt tay lại. Nếu nó bị giật thì sao?
Đèn lại nhấp nháy sáng và tắt lần nữa. Scott vẫn đứng bên cạnh cái bình. Nó đợi. Nhưng lần này điện không sáng lên nữa.
Scott đứng lặng trong bóng tối hoàn toàn. Nó thích để điện sáng hơn. Nhất là bây giờ.
Nó lần dọc theo bờ tường đến chỗ công tắc đèn trần. Ánh sáng chói lòa khắp phòng – lóe nhanh như chớp. Và rồi một tiếng nổ thật to, dội khắp phòng – to như tiếng sấm.
Scott quay đầu lại nhìn về phía cái bình. Nó có thể nghe rõ cả tiếng nước sôi trong bình.
Một tia chớp xoẹt ra từ bình nước.
Cái nắp bắt đầu rung mạnh. Và trước khi Scott kịp phản ứng, cái nắp bật tung ra khỏi bình, bắn lên trần nhà, kêu đánh cách một cái.
Chương 5
Nó đâu rồi? Nó đâu rồi nhỉ? Scott quờ tay khắp phòng tìm công tắc một cái đèn khác. Glen đã đúng – Nó nghĩ. Đúng là một sai lầm lớn khi dùng nước ở hồ Fear.
Cuối cùng tay Scott cũng chạm đến cái công tắc. Nó bật điện lên.
Nó nhìn lướt khắp phòng. Cái nắp bình nằm lăn lóc trên sàn. Từ chỗ nó đứng mọi thứ vẫn bình thường. Nước trong bình lại bình thường và trong như cũ. Không có cái gì xê dịch khỏi chỗ cả.
Scott đi đến nhặt cái nắp lên. Phải có cách giải thích hợp lý cho chuyện này mới được.
Có lẽ ắc quy có vấn đề – Scott nghĩ – Nó tò mò nhấc nắp lên kiểm tra. Đúng thế ắc quy đang rỉ ra một thứ dầu lỏng lỏng.
Scott tiến gần đến bàn hơn để kiểm tra những con vượn bơi tí hon của nó. Chúng có vẻ vẫn sống và khỏe mạnh. Chỉ có điều là chúng co cụm lại ở một góc bình như thể đang tìm chỗ ẩn náu ấy.
Còn miếng pha lê đen đã sủi bọt cả ngày thì biến mất.
Scott chăm chú nhìn vào bình nước cố tìm kiếm nó.
Nó ngồi hàng giờ để đợi miếng pha lê xuất hiện lại. Nhưng chuyện đó không bao giờ xảy ra. Và rồi cuối cùng Scott tắt đèn đi ngủ.
- Scott! Dậy đi! – Mẹ kéo chăn gọi nó!
Scott co lại và quấn chăn quanh người chặt hơn. Nó không dậy. Bây giờ thì chưa được. Nó cảm giác như mình chỉ vừa mới chợp mắt.
Mẹ lại gọi tiếp:
- Dậy mau, Scott! Nếu không con sẽ muộn học đấy.
Nó làu bàu:
- Con dậy đây. Con đang dậy đây còn gì.
Mẹ mắng:
- Mắt con thậm chí còn chưa thèm mở ra nữa mà bảo là dậy à.
Scott duỗi người ra và mở mắt. Nó dằn dỗi:
- Thế mẹ đã vui chưa?
Mẹ trả lời:
- Chưa. Mẹ muốn nhìn thấy con dậy.
Scott cố gắng ngồi dậy.
Điều đó có lẽ đã làm mẹ hài lòng.
Mẹ đi ra khỏi phòng, nói với lại:
- Tốt. Bây giờ thì nhanh lên, mặc quần áo vào. Có lẽ con còn kịp ăn một chút gì đó trước khi đi học đấy.
Scott lại nằm uỵch xuống giường và nhắm mắt lại.
- Mẹ bảo dậy đi, nhóc con ngốc nghếch.
Kelly nói khi đi ngang qua phòng Scott đang mở cửa. Nó gào to hơn:
- Mẹ ơi! Thằng nhóc vẫn ngủ đây này.
- Không phải đâu ạ.
Scott cũng hét lại và nhảy ra khỏi giường. Nó hấp tấp chạy lại kiểm tra những con vượn bơi.
Chúng vẫn còn bé tí. Nhưng trông chúng không còn giống như những hạt bụi trắng li ti nữa. Trông chúng đã có vẻ to hơn một chút.
Chúng đang lớn đấy. Tuyệt thật! Scott lôi cái áo may ô ra khỏi tủ quần áo. Khi mặc được nửa chừng thì nó nghe thấy tiếng con gì đó đang cắn, nhai. Cái gì vậy nhỉ? Nó kéo nốt cái áo xuống.
Có khi đó là tiếng mấy cành cây cọ vào tường nhà cũng nên. – Scott tự nhủ. Nó thò đầu ra cửa sổ cạnh bàn học. Cái cây bên ngoài vẫn lặng im.
Nhưng Scott vẫn nghe thấy tiếng động.
Nó lắng tai nghe kỹ – và nhận ra tiếng động không phải từ bên ngoài.
Tiếng đó phát ra từ trong phòng.
Ngay cạnh nó.
Scott nhảy vội ra xa khỏi bàn. Rồi nó nhìn chằm chằm vào cái bình. Nó không thể tin được vào mắt mình nữa.
Một con vượn bơi đang tì vào cạnh bình và gặm cái cạnh bình bằng nhựa.
Con vượn bơi này rất to, to hơn tất cả những con vượn bơi khác gộp lại. Scott đoán nó phải to bằng cỡ con nòng nọc.
Scott chộp lấy cái kính phóng đại và quan sát con vượn bơi này. Nhìn gần nó còn đẹp hơn cả những con trong hình quảng cáo. Và trông nó còn giống khỉ nữa. Lông nó màu nâu phủ toàn thân. Thậm chí nó còn có chân và tay nữa.
Nó đang đứng ở đáy bình nhìn lại Scott. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là thứ thú vị nhất mà Scott đã từng nhìn thấy.
- Scott! Nhanh lên!
Scott nhận ra giọng mẹ như sắp cáu đến nơi.
Scott nói với con vật cưng mới của nó:
- Tao phải đi bây giờ đây. Nhưng tao sẽ gặp mày sau nhé. Được chứ, cậu bé?
Lúc Scott nói thì những điều ngạc nhiên nhất đã xảy ra.
Mình tưởng tượng ra thế. – Scott nghĩ. Chứ chuyện đó không thể xảy ra được.
Scott giụi mắt nhìn lại.
Không! Nó không thể tin được.
Con vượn bơi đó đang vẫy tay nói với nó.
- Tớ nói thật với cậu đấy, nó đã vẫy tay với tớ.
Scott nhắc lại lần thứ mười nghìn khi nó và Glen dừng xe đạp của chúng ở gara nhà Scott sau giờ học. Nó nói thêm:
- Trông nó giống hệt một con khỉ.
Glen cười:
- Thôi được rồi. Cái bình phát nổ tối hôm qua và bây giờ chúng ta có một con khỉ bơi khổng lồ biết vẫy tay – ý cậu là thế chứ gì?
Scott phản đối:
- Tớ không bảo là nó khổng lồ.
Nó xuống khỏi xe đạp và đẩy chân chống xuống.
Glen trả lời:
- Cậu đã nói thế. Ở nhà tập thể cậu chẳng bảo với Randy và Zack nó là một con vượn bơi khổng lồ là gì.
- Ừ, đúng thế! – Scott đồng ý khi nó đi trước mở cửa vào nhà. – Nó khổng lồ là so với những con vượn bơi khác đấy chứ.
Lúc hai đứa đến phòng Scott, Glen đẩy Scott sang một bên chạy đến bên cái bình trước.
- Oa! – Nó thở hổn hển.
Scott nói với vẻ tự mãn:
- Tớ đã bảo với cậu là nó to lắm rồi mà.
- To á? Trông nó như một con King Kông ấy.
Scott cười to. Nó biết Glen đã phóng đại nhưng nó biết cuối cùng Glen đã phải tin. Scott hỏi:
- Thế nó có vẫy cậu không?
- Có, – Glen vừa trả lời vừa nhấc cái bình lên. – nó vẫy như điên ấy.
Scott đòi:
- Đưa tớ xem nào.
- Đợi chút đã. – Glen thì thầm. Nó kề cái bình vào tai. – Này! Cậu sẽ không tin được đâu.
Scott tò mò hỏi:
- Cái gì vậy?
- Tớ nghĩ là nó đang hát cho tớ nghe.
Scott trả lời:
- Cậu đúng là thằng ngố.
- Còn lâu. Cậu ngố thì có. – Glen trả lời khi nó đặt cái bình xuống bàn. – Chẳng có con khỉ khổng lồ nào ở đây cả.
Scott nhìn chằm chằm vào cái bình. Đúng thật. Con vượn bơi đã vẫy nó chẳng thấy đâu cả. Nó ở đâu được nhỉ? Scott tự hỏi. Mình biết nó đã ở đây. Mình biết cái mình đã nhìn thấy.
- Tớ đã nói với cậu rồi, Glen. Sáng nay tớ còn thấy nó ở đây mà.
Glen lầm bầm.
- Được rồi. Được rồi. Thế được chưa?
Scott biết chắc là Glen chẳng tin mình. Glen vẫn chăm chú nhìn một con vượn tí hon.
Nó bảo Scott:
- Nhìn con này này. Trông nó khá đấy chứ.
- Ừ! – Scott liếc nhanh qua vai Glen miễn cưỡng trả lời. – Trông cũng được.
Glen nói:
- Nhìn này. Nó có những cánh tay rất bé nữa nhé.
- Ừ, cùng một giuộc cả.
Glen bảo:
- Này cậu vui lên chứ. Thế này tốt hơn tớ nghĩ nhiều lắm. Ít nhất thì đây cũng không phải là một sự lừa gạt hoàn toàn.
- Nhưng cái con tớ nhìn thấy sáng nay mới thật là tuyệt.
- Con này cũng thế. Chỉ trừ chuyện nó giống cá hơn là khỉ thôi. – Glen chỉ vào bình.
Rồi nó nói tiếp:
- Nhìn cách nó bơi kìa. Cậu có thấy không?
Scott gật đầu.
Glen vẫn thao thao:
- Nó hầu như trồi lên khỏi mặt nước nhé. Giờ thì nhìn kìa, nó chạm mặt nước rồi, nó chuẩn bị quay đầu và bơi lại dưới đáy, ngay cạnh chỗ cái phễu ấy. Và rồi khi chạm đến đáy, nó quay lại và bơi ngược lên trên. Cứ như là nó muốn bơi thật nhiều vòng ấy nhỉ.
Scott đùa:
- Có lẽ nó đang luyện tập cho Ôlimpic những con vượn bơi đấy.
Scott nhìn con vượn bơi tí hon đang bơi quay lại mặt nước như cách Glen vừa nói. Nhưng nó vẫn không ngừng băn khoăn tự hỏi chuyện gì đã xảy ra với con vượn bơi to mà nó đã nhìn thấy sáng nay.
Scott chẳng phải băn khoăn lâu. Bởi vì khi con vượn bơi chạm đến đáy bình, Scott nhìn thấy một bàn tay lông lá thò ra từ bên trong cái phễu và chộp lấy nó.
Bàn tay ấy bóp chặt con vượn bơi tí hon.
Và rụt ngay lại.
Chương 6
Scott hào hứng hỏi:
- Cậu có nhìn thấy không? Cậu ta đấy!
- Cậu ta nào? – Glen hỏi, nhìn chằm chằm vào mặt Scott như thể bạn nó đang điên hay bị một bệnh gì đó tương tự như vậy. – Cậu định bảo là nó chứ gì!
Scott đứng thẳng người lên trả lời:
- Không! Tớ bảo là cậu ta kia. Tớ đã bảo với cậu là chúng ta có con vượn bơi thật to biết vẫy tay rồi mà.
Glen trả lời:
- Ừ. Nhưng nó không bơi và tớ nghĩ là nó không cố gắng vẫy chúng mình. Tất cả những gì mà tớ nhìn thấy là một cánh tay lông lá thò ra bóp chết con vượn con.
Scott khăng khăng:
- Tớ đã bảo cậu rồi mà. Chính nó đấy. Có lẽ nó muốn được chơi với con kia hay là làm cái gì đó.
Glen thở hổn hển:
- Chơi với nó á? Không! Nó đã bóp chết con kia rồi.
Scott nhìn kỹ chiếc bình. Nhưng tất cả những gì nó nhìn thấy là những con vượn bơi tí hon khác đang bơi đi bơi lại. Scott quả quyết:
- Chắc chắn là nó trốn trong cái phễu.
Glen tiếp luôn:
- Có lẽ nó đang chuẩn bị cho một cuộc tấn công khác.
- À, ừ. – Scott nói, một ý nghĩ kinh khủng thoáng qua trong óc nó. – hay là nó đói, nó nghĩ những con kia là thức ăn của nó? Ý tớ là nó rất to so với bọn kia và nó nghĩ chúng là thức ăn của nó.
- Ôi! Khiếp quá! – Glen thốt lên.
Scott gợi ý:
- Nào thử xem có phải là nó đói không nào.
Scott nhấc gói thức ăn cho vượn bơi từ ngăn kéo bàn học ra và đổ một ít vào trong bình. Trông chúng giống như những thức ăn cho cá, tuy nhiên chúng nhỏ hơn nhiều.
Glen quan sát và nói:
- Nó không ra đâu. Có lẽ cậu nên đổ thêm một ít nữa.
Scott đổ thêm gần nửa gói thức ăn vào bình.
- Thế vẫn chưa nhiều, – Glen kêu lên và giằng gói thức ăn từ tay Scott.
Scott chăm chú nhìn vào trong bình. Nó thậm chí không còn nhìn thấy con vượn bơi tí hon nào nữa. Chỉ có rất nhiều thức ăn nổi trên mặt nước.
Và rồi có một cái gì đó, sẫm màu, lông lá thò ra từ miệng phễu.
Nước trong bình sóng sánh. Sóng mạnh như nước trong bể bơi, và tràn ra cả bàn học của Scott.
Scott kêu tướng lên và nhảy ra khỏi bàn học:
- Đậy nắp lại! Nhanh lên! Nó đang trèo ra đấy.
Chương 7
Scott và Glen kinh hãi đứng nhìn cánh tay lông lá thò ra từ miệng phễu.
Nước trong bình sủi bọt và trào ra khi con vật tự mình cố trèo ra khỏi miệng bình. Nó có vuốt sắt và cào cào vào lớp kính trên nắp.
Glen và Scott bất giác lùi cả lại.
Đột nhiên những cái bong bóng ngừng sủi và con vượn bơi trượt trở lại mặt nước.
Scott tiến lại gần cái bình. Thật chậm rãi, nó từ từ nhìn vào trong.
Tất cả thức ăn đã hết.
Tất cả những con vượn bơi con đã biến mất.
Tất cả… chỉ trừ một con.
Con vượn bơi lông màu nâu đang lười biếng thả mình nổi lên trên mặt nước. Giờ nó đã to hơn lúc trước, khoảng cỡ một con cá vàng rồi.
Scott bảo Glen:
- Cậu chàng này đã to gấp ba lần lúc sáng rồi đấy.
Glen trả lời:
- Ừ có lẽ là vì nó đã ăn tới 20 pao thức ăn và tất cả mọi thứ trong bình.
Scott cố bám lấy hy vọng:
- Tớ không nghĩ là nó cố ý ăn những con kia. Bao nhiêu thức ăn nổi lềnh bềnh trong bình thì làm sao nó phân biệt được đâu là thức ăn, đâu là những con vượn con cơ chứ.
Glen tuyên bố:
- Thôi được rồi. Tớ không quan tâm đến việc nó có cố ý hay không. Dù sao nó cũng ăn những con kia rồi. Điều đó biến nó thành con khỉ lợn ghê tởm.
Scott cười to:
- Con khỉ lợn á.
Glen cũng phá lên cười:
- Ừ, chúng ta có một con khỉ biết bơi, biết vẫy và ăn tạp như lợn, làm con vật cưng. Nó đáng giá 3 đô 95 xu đấy.
- Cả cước phí nữa chứ. – Scott nhắc bạn và chúng cùng cười ngả nghiêng.
Glen hỏi:
- Này, chúng ta gọi nó là gì bây giờ?
Scott nói:
- Ừ, chúng ta sẽ không gọi nó là con khỉ lợn. Nghe thế không được.
Glen gợi ý:
- Gọi nó là Oinker nhé.
Scott nhướng mày lên:
- Tớ không thích cái tên ấy.
- Hay gọi nó là Hercules.
Scott bảo:
- Đúng là một cái tên ngốc nghếch.
Glen tự ái:
- Thế cậu định gọi nó là gì?
Scott nghĩ khoảng một phút. Nó vẫn chưa nghĩ ra một cái tên thật hay cho con vượn biết bơi, biết vẫy mà ăn tạp như lợn này. Nhưng nó nghĩ ra một cái tên rất hay cho chó. Chỉ bởi vì Kelly rất dị ứng với chó mà nó không được nuôi chó trong nhà. Có lẽ mình nên đặt cái tên đó cho con vượn bơi này. Nó nghĩ.
Scott bảo Glen:
- Mac. Tớ nghĩ ra một cái tên rất hay là Mac.
Đúng lúc đó Kelly đi ngang qua phòng Scott.
Đúng rồi! Kelly sẽ phải rút lại những lời nói về chuyện Scott đã ngu ngốc khi đặt mua những con vượn bơi.
- Chị Kelly! – Scott gọi, cố lấy giọng nhẹ nhàng. – Chị có muốn xem một thứ cực kỳ thú vị không?
Kelly thò đầu vào phòng trả lời:
- Chẳng có gì là thú vị ở trong phòng này cả.
Scott tức giận làu bàu:
- Nghe thật chướng tai.
Glen chen vào:
- Đúng đấy! Đã bao giờ chị nhìn thấy một con khỉ lợn biết bơi, biết vẫy chưa?
Kelly trả lời:
- Được rồi chị sẽ kiểm tra xem chúng mày dối trá đến mức nào.
Glen trêu chọc:
- Oa! Kelly, chị vừa ngộ vừa xấu.
Scott quan sát Kelly đủng đỉnh đi vào phòng. Khi đi ngang qua Glen nó nguýt dài một cái. Rồi nó nhìn vào cái bình. Đúng thế. Rồi đến cả Kelly cũng sẽ phải công nhận Mac là thứ tuyệt vời nhất trên thế giới.
Kelly chán nản nói:
- Thế đấy! Nó là cái gì vậy? Một thứ đồ chơi tuyệt vời tưởng tượng à?
Scott nói:
- Không! Nó là Mac – một con vượn bơi khổng lồ.
Kelly tuyên bố:
- Làm gì có cái gì trong bình. Đúng là một lũ ngố.
Nói xong Kelly quay người lại và đi ra cửa.
Scott vội nhìn vào trong bình. Mac không có ở đó.
- Em cam đoan với chị là nó có ở đây. Nếu chị đợi thêm chút nữa, em thề là nó sẽ chui ra đấy.
Kelly cười mỉa mai:
- Chị không có đủ thời gian để ngồi đây mà đợi người bạn tưởng tượng của chúng mày. Chị có những người bạn thật sự đang đợi ở dưới kia.
Scott tức tối nghe tiếng cười của Kelly vọng lại khi nó đi xuống nhà dưới. Nó nhìn chằm chằm vào bình, cố tìm dấu vết của Mac. Glen đi vòng quanh bàn ngắm nghía cái bình từ phía khác.
Cuối cùng Scott nhìn thấy những cái bong bóng nhỏ phát ra từ đáy phễu. Rồi nó thấy một cái bong bóng khác được nhả lên, cái này to hơn và sủi nhanh hơn.
Scott chỉ:
- Này Glen, nhìn chỗ này này.
Glen cũng nhìn chằm chằm vào cái phễu. Bọt sủi càng ngày càng nhanh, càng nhiều. Cứ như là bình nước đang sôi ấy.
Scott đến cạnh bình và chạm ngón tay vào thử xem nóng không. Nhưng thực tế lại ngược lại, nước lạnh như đá.
Cái phễu đột nhiên rung lên bần bật.
Scott chuẩn bị tư thế để chạy đi. Chuyện gì sẽ xảy ra đây?
Khi Scott đang chằm chằm nhìn vào cái bình thì cái phễu đổ xuống và nứt đôi ra. Và… Mac đang đứng giữa hai mảnh vỡ.
Glen reo lên:
- Ái chà chà! Mac kìa. Hãy nhìn nó bây giờ xem.
Scott cũng reo lên:
- Giờ nó phải bằng cỡ con chuột rồi.
Glen hỏi:
- Cậu có nghĩ là nó sẽ lớn nữa không?
Scott trả lời:
- Làm sao mà tớ biết được. Nhưng cái bình giờ quá nhỏ so với nó rồi. Chúng mình phải tìm một chỗ khác rộng hơn cho nó.
- Thế cái bể kính mà cậu vẫn nuôi rùa biển đâu. Cậu còn giữ không?
Scott chạy nhanh vào nhà vệ sinh và tìm trên giá. Tốt quá, nó vẫn còn đây. Scott mang ra đặt lên bàn.
Rồi Scott bò duỗi dài ra sàn chui vào trong gầm giường. Nó lôi ra một túi sỏi xanh, một hòm nhỏ bằng nhựa đựng châu báu, một bộ xương bằng nhựa, một cây cọ nhựa.
Glen giật lấy túi sỏi và đổ vào trong bể kính. Rồi nó cẩn thận xếp những thứ đồ chơi chắc chắn giữa những viên sỏi.
Scott bảo Mac:
- Đứng sợ nhé.
Rồi nó chầm chậm đổ nước từ trong bình sang bể kính.
Mac trôi tuột sang nhà mới và bắt đầu bơi vòng quanh.
Glen vui vẻ nói:
- Này, trông tuyệt quá! Tớ nghĩ là nó rất thích chỗ ở mới này đấy.
Scott nói:
- Lấy cái bình nước trong bếp của mẹ tớ ra đây. Mac cần thêm một ít nữa.
Hai đứa đi ra khỏi phòng. Scott nói với lại:
- Mac, chúng tao sẽ quay lại ngay.
Scott tìm thấy cái bình ở trong bếp. Nó vừa lấy nước đầy bình vừa hỏi:
- Đố cậu biết Mac giống cái gì đấy? Nó giống như những con khỉ trong phim “Thầy phù thủy lừng danh” quá. Nó thậm chí còn có hai cánh con trên lưng nữa.
Glen đùa:
- Ừ, hai cánh nước.
Chúng nhanh chóng quay lại phòng Scott. Đang đi đột ngột Scott dừng lại làm Glen đâm sầm vào nó.
Glen làu bàu:
- Cậu đi cái kiểu gì hay thế?
Nhưng Scott không trả lời.
Nó chỉ tay ra phía trước.
Và thở hổn hển.
Chương 8
Scott và Glen bàng hoàng nhìn vào trong phòng. Sàn nhà đầy những viên sỏi xanh. Những viên sỏi mà Glen đã cẩn thận đặt vào trong bể kính.
Còn cái hòm châu báu mà nó nhẹ nhàng đặt giữa những viên sỏi thì nằm lộn ngược trên bàn học của Scott.
Scott nhìn khắp phòng tìm cây cọ. Nó đây rồi – giờ đã thành hai mảnh, một mảnh trong tủ quần áo còn mảnh kia ở trên giường.
Những mẩu xương của bộ xương tên cướp biển thì nằm rải rác khắp nơi.
Cứ như thể là có ai đó đã nhấc cái bể kính lên và dốc ngược nó xuống ấy. Ngoại trừ…
Thảm không bị thấm nước.
Cái bể kính vẫn ở nguyên chỗ cũ, trên bàn học của Scott.
Và nó vẫn còn nguyên lượng nước như lúc nãy.
Và Mac – Giờ nó đã to như con chuột túi con – vẫn đang vui vẻ bơi quanh bể kính.
Scott hỏi Glen:
- Cậu bày ra chuyện này à?
Glen quát:
- Cậu điên à? Làm sao mà tớ bày ra chuyện đó được? Lúc nào cậu cũng kè kè bên tớ mà.
- Ừ, nhưng chuyện này không thể tự nhiên xảy ra được.
Glen nhạo báng:
- Thật ư, Scott? Có thật thế không?
Scott đi lại bàn học. Sỏi kêu xào xạo dưới chân nó.
Nó dừng lại và nhìn vào bể kính.
Rồi nó hét toáng lên:
- Xem này! Chuyện gì đã xảy ra vậy?
Ở đáy bể kính có một thứ quý giá nhất của Scott – một đồng đô la bằng bạc vào năm 1879. Và ngay bên cạnh đó là cái đồng hồ của Scott – Cái đồng hồ bố mua tặng nó vào sinh nhật trước. May mà đồng hồ không thấm nước.
Một vài xu, cái gọt bút chì, một cục tẩy và cả quả bóng cao su trắng nữa cũng ở đấy.
Scott nhắc đi nhắc lại:
- Tớ không thể tin được chuyện này. Tớ không thể nào tin được.
Khi Scott và Glen đang ngạc nhiên quan sát mọi chuyện thì Mac bơi luồn xuống dưới quả bóng cao su. Nó tung quả bóng lên trên mặt nước. Quả bóng vượt lên khỏi mặt nước, rơi bộp xuống mặt bàn và từ từ lăn xuống sàn.
Glen thốt lên:
- Ái chà, chắc chắn là Mac rất khỏe, nó ném quả bóng cũng tương đương với sức chúng mình ném một con voi đấy.
Scott nhìn những đồ chơi vung vãi khắp phòng và hỏi Glen:
- Cậu có nghĩ là chính nó đã làm chuyện này không?
Glen trả lời:
- Không. Không thể. Nó không thể làm được.
Scott nhắc:
- Nhưng cậu vừa bảo là nó rất khỏe cơ mà.
Glen trả lời:
- Ừ, nhưng nó khỏe là khi ném quả bóng ra, chứ nó không thể lấy các thứ khác vào được. Phải tìm cách giải thích khác thôi.
Scott hỏi:
- Cách khác là cách gì?
Glen thăm dò:
- Kelly chẳng hạn.
- Không, Kelly đã đi rồi. Chỉ còn mỗi chúng ta ở nhà thôi.
Scott hiểu là Glen chẳng tìm ra cách giải thích nào khác, cả nó cũng vậy. Rồi cả hai đứa cùng nhìn chằm chằm vào bể kính. Scott lắp bắp nói:
- Cậu… cậu có hiểu… hiểu điều này có… có nghĩa là gì không?
- Không. Có nghĩa là gì?
- Nghĩa là Mac có thể trèo ra ngoài được.
Chương 9
Scott chộp lấy cuốn sách hướng dẫn về vượn bơi để trên bàn và lật nhanh các trang. Những con vượn bơi liệu có thể ra khỏi bình của chúng không? Nó tự hỏi. Nó không tin là được.
Glen hỏi:
- Trong đó có phần nào nói về chuyện gì sẽ xảy ra nếu một thằng ngốc không dùng nước cất không?
- Cậu định nói gì?
- Tớ định nói là chúng ta không bàn về việc Mac trèo ra ngoài rồi lại trèo vào bể, mà tất cả là do cậu đã lấy nước ở hồ Fear.
Scott khăng khăng.
- Chính điều đó đã làm Mac trở nên tuyệt vời hơn những hạt bụi trắng kia. Và chúng ta sẽ chỉ có những con vượn bơi bé tí tẹo tèo teo nếu chúng ta làm theo hướng dẫn.
Scott lại nhìn Mac. Và lần này thì mắt nó mở to đến mức trợn ngược lên trước những gì nó nhìn thấy.
Con vượn bơi đang mải mê xếp những đồng xu lên trên cái gọt bút chì. Scott la lên:
- Tớ không thể tin vào những gì nó đã làm, nhưng chúng ta phải lấy đồ của tớ ra khỏi cái bể kính này ngay.
Glen nói:
- Cậu đi mà lấy. Đó là đồ của cậu chứ.
Scott không muốn thò tay vào nước. Nó không biết Mac sẽ làm gì. Nhưng nó muốn lấy cái đồng hồ và đồng đô la bạc ra khỏi đó. Vì vậy nó chẳng có cách nào khác.
Nó quyết định lấy cái đồng hồ ra trước. Mac không ở gần đó.
Scott hít một hơi thật sâu và thò tay vào bể kính. Nó chộp lấy cái đồng hồ và rút vội tay ra.
Scott cười toe toét và ve vẩy cái đồng hồ trước mặt Glen. Những giọt nước bắn cả vào mặt bạn. Nó nói:
- Bây giờ đến lượt cậu. Trừ phi cậu nhát quá.
Glen lấy ống tay áo lau nước trên mặt và nói:
- Tớ chẳng phải là người muốn những đồ vật ấy. Thế thì tại sao tớ phải lấy?
Scott thò tay đến chỗ đồng đô la bạc. Nó đã bớt sợ hơn.
Nó thò tay ra và chộp…
Những ngón tay nó đau buốt khi Mac bám lấy và trèo lên. Đau quá!
Những ngón tay buốt nhói.
Mac cắn tay Scott với những cái răng sắc như dao cạo.
Chương 10
- Giúp tớ với! Nó cắn tớ! – Scott gào lên.
Mac cắm những cái vuốt sắc của nó vào tay Scott, cảm giác như hàng ngàn mũi kim nóng, nhọn đâm vào tay nó vậy. Máu rỉ ra trên tay nó.
Scott giận dữ vung vẩy tay, cố rũ Mac ra. Nhưng Mac chỉ cắn sâu hơn.
Mac bám vào gấu tay áo của Scott. Scott có thể cảm thấy rõ là Mac đang di chuyển. Nó đang trèo lên. Nó cắm những cái vuốt sắc vào cánh tay Scott.
- Giúp tớ với! Lấy nó ra đi! Lấy nó ra ngay. Tớ cảm giác như mình đang bị đốt trong đống lửa ấy! – Scott nhảy lên nhảy xuống. Nó đánh mạnh vào Mac qua lần áo.
Glen kêu lên:
- Có chuyện gì xảy ra với cậu mới được chứ?
Scott nói:
- Mac đang ở trong ống tay áo tớ.
Glen nhắc lại, giọng hoàn toàn không tin tưởng.
- Nó đang ở trong ống tay áo cậu? Thật là lố bịch.
Scott lại hét lên:
- Lấy nó ra đi.
Glen gắt lại:
- Cởi áo ra.
Scott vội vàng kéo cái áo lên qua cổ và cởi ra.
Nó nhìn xuống tay mình.
Không có Mac ở đó.
Nó đoán rằng Mac ở đâu đó trong áo của nó. Nhưng nó đã nhầm.
- Đừng động đậy! – Glen bảo Scott. Nó nhìn chằm chằm vào ngực Scott.
Scott nhìn xuống và nhìn thấy Mac đang treo toòng teng trên ngực áo phông của nó. Mac cũng chằm chằm nhìn lại nó.
- Lấy nó ra khỏi người tớ ngay!
Glen đi đến gần hơn. Nhưng chỉ là để nhìn cho rõ hơn:
- Tuyệt thật!
Glen nói, ngắm nghía Mac từ một khoảng cách an toàn qua vai Scott.
- Ái chà chà, nó lại còn cười với tớ nữa chứ.
Glen tiếp tục:
- Thật là chuyện hoàn toàn ngạc nhiên. Chắc chắn là nó có những cái răng rất sắc đấy. Nó cắn sẽ đau lắm. Tớ không đụng vào nó đâu.
Scott không thể đứng với Mac bám chặt trước ngực thêm một phút nào nữa. Cứ như là đang cầm con vật nguy hiểm như nhện đen Châu Phi ấy. Scott dịch dần tay mình về phía con vượn bơi. Mac thận trọng nhìn nhưng vẫn không động đậy.
Khi đầu ngón tay của Scott chạm vào Mac thì nó rất ngạc nhiên trước cảm giác mà mình nhận được. Lông của Mac cũng giống như lông của các con thú khác. Mặc dù nó bị ướt và bết vì nước nhưng vẫn rất êm. Scott chắc rằng nếu khô thì nó sẽ mềm mại lắm.
Bất chợt Scott không còn cảm thấy sợ nữa. Nó vuốt ve tay mình trên lưng Mac để nựng nó. Còn Mac thì có vẻ như rất thích điều đó. Nó tựa vào tay Scott và cọ cọ người vào đó, miệng rít lên khe khẽ.
Glen nói:
- Để tớ vuốt nó một cái.
- Được rồi. Bây giờ thì cậu lại muốn đụng vào nó cơ đấy!
Scott lặng yên quan sát Glen vuốt ve Mac.
Glen thừa nhận:
- Lông nó rất mượt. Tớ không bao giờ nghĩ được chúng ta lại có được chuyện thú vị thế này khi đặt mua những con vượn bơi bé tí đâu.
Scott nhắc:
- Đúng ra là cậu nghĩ rằng chúng ta sẽ không được gì cả.
Glen thay đổi đề tài:
- Cậu có chắc là nó sẽ không sao khi ra khỏi nước không?
Scott nhún vai:
- Nó có vẻ ổn. Hơn nữa không phải chúng ta nhấc mà nó tự ra đấy chứ.
Với Mac vẫn bám chặt trên ngực áo, Scott nhẹ nhàng ngồi xuống sàn. Nó vẫn tiếp tục vuốt ve Mac.
Glen ngồi ở phía đối diện. Mac nhảy khỏi áo Scott và đứng giữa hai đứa.
Nó đang chuẩn bị làm gì đây? – Scott tự hỏi. – Nhưng Mac chỉ hết quay nhìn đứa này đến đứa kia như chờ xem chúng làm gì trước đã.
Glen gợi ý:
- Có lẽ nó muốn chơi đùa.
- Cậu sẽ chơi kiểu gì với một con vượn… – Nhưng trước khi nói hết thì Scott nảy ra một ý.
Scott nhặt lấy trái bóng cao su mà Mac ném ra khỏi bể kính lúc trước. Nó đẩy nhẹ quả bóng về phía Mac. Mac nhìn quả bóng trong giây lát rồi chuyển sang nhìn Scott. Rồi nó làm đúng như Scott hy vọng. – Nó nhặt quả bóng lên rồi ném trả lại. Scott bắt hụt quả bóng để quả bóng đập đến bộp vào ngực. Nó mạnh như một cú đấm làm Scott ngã nhào xuống sàn.
- Tớ không thể tin được là nó lại khỏe đến thế.
- Ừ. Đau quá! – Scott trả lời, tay xoa xoa ngực.
Glen bênh Mac:
- Đấy chỉ là một tai nạn do vô tình thôi.
Scott nói:
- Tớ biết nhưng vẫn thấy đau quá.
Glen nhặt quả bóng và lăn về phía Mac. Mac nhặt lên và quẳng trả lại.
Scott reo lên:
- Thật tuyệt quá!
Mac có vẻ thích chơi bóng. Có lúc nó ném về Scott, có lúc về phía Glen, có lúc ném quả bóng qua chúng làm hai đứa phải chạy đi nhặt. Nhưng khi Scott và Glen cố gắng bắt nó đi nhặt bóng thì Mac từ chối. Nó ngồi yên và đợi cho một trong hai đứa đi nhặt.
- Này, cậu có nghĩ là Mac đang co lại không? – Scott hỏi khi đi nhặt bóng cho Mac.
- Đúng vậy. Trông nó có vẻ nhỏ bé hơn.
Scott nhẹ nhàng lăn quả bóng về phía Mac. Nhưng không thèm để ý. Nó chầm chậm bò trở lại bàn học của Scott. Và như một con bọ, nó trèo lên thành bể kính, nhảy vào trong.
Scott đứng nhìn Mac nổi trên mặt nước. Nó bảo Glen:
- Nhìn kìa. Nó lại bắt đầu to ra rồi. Tớ đoán là nó không ra khỏi nước được lâu đâu. Nó sẽ bị teo đi nếu ra khỏi nước lâu.
Glen cầm cái áo khoác lên rủ:
- Thôi để cho nó nghỉ đi. Sao chúng mình không đến hội chợ và chơi trò chơi viđêô “Cuộc đua sấm sét” nhỉ?
Scott cũng cầm áo khoác của nó lên và nói.
- Sao cậu lại muốn chơi trò đó? Cậu luôn bị thua trong trò chơi “Cuộc đua sấm sét” cơ mà. Cậu không thể khá lên trong trò chơi đó được.
- Thì cậu cũng liên tục thua đấy thôi. – Glen vừa trả lời, vừa đi khỏi phòng.
Scott nhấn mạnh:
- Cứ lần nào cậu nhấn cần ga là y như rằng cậu bị đâm và nổ tung lên.
Scott nhìn quanh phòng tìm cái mũ bóng chày. Kia rồi, nó được treo ở ghế trên bàn học, gần ngay cái bể kính của Mac. Scott chộp lấy và chụp lên đầu.
- Đúng, nhưng lý do duy nhất để cậu không bị đâm là cậu chạy có năm dặm trên một giờ thôi. – Glen bảo bạn khi hai đứa xuống đến nhà dưới.
Rồi nó hét tướng lên:
- Ai đến bến xe buýt đầu tiên thì được chơi lượt đầu tiên.
Nó đẩy cửa ra trước Scott và chạy vọt ra đường.
- Chỉ có cách duy nhất cậu đối xử với tớ là bằng cái thói xấu chơi của cậu. Đồ tồi! – Scott nói và chạy theo.
Đột ngột nó dừng lại:
- Này, đợi đã. Bể kính của Mac vẫn chưa có nắp. Chúng ta phải quay lại và kiếm cái gì đó đậy vào đã.
Glen quay đầu lại nhưng chân vẫn chạy ra bến xe buýt, nó hét lên:
- Đừng lo. Mac vẫn còn ở đó. Chẳng có chuyện gì xảy ra đâu.
Không có nhận xét nào:
Đăng nhận xét